시중의 많은 하루 견과 제품에 포함되어 있는 ‘피칸’에 대해 궁금하신 적 있으신가요? 호두나 아몬드 같은 견과류와 달리 생소하게 느껴질 수도 있는 피칸은 영양소가 풍부하게 함유되어 있어 우리가 몰랐던 많은 효능을 가지고 있습니다.
이번 포스팅에서는 피칸의 뜻과 피칸 효능, 부작용, 먹는 법 등에 대해 알아보겠습니다.
피칸이란? 피칸 뜻과 유래
피칸은 북아메리카 원주민이 주식으로 삼았던 견과류입니다. 알곤킨 부족의 언어 ‘Pacane’에서 유래한 단어인 Pecan으로 불리고 있습니다. Pacane의 의미는 ‘깨기 위해 돌이 필요한 견과’입니다.
피칸은 부드럽고 고소한 맛이 납니다. 영양소가 풍부한 피칸은 원주민 사이에서는 주식으로 사용되는 동시에 화폐로 사용되기도 했습니다.
일천여 종 이상의 품종 중 20가지 정도의 품종이 상업용으로 재배되고 있고, 피칸 품종 중 대부분이 북아메리카 원주민의 이름에서 따온 이름을 사용하고 있습니다.
다양한 피칸 효능
피칸에는 나트륨과 콜레스테롤이 거의 없으며, 여러 다양한 영양소가 들어 있습니다. 에너지 비타민이라고 불릴 정도로 다양한 비타민은 물론, 항산화 성분이 풍부하며 칼슘이나 마그네슘, 엽산 등 무기질이 풍부하게 들어 있습니다.
1. 혈중 콜레스테롤 수치 감소로 동맥경화, 심장 질환 예방 효과
피칸에 많이 들어 있는 단일 불포화 지방산, 비타민E, 각종 섬유소가 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움이 됩니다. 또한 피칸에는 콜레스테롤이 함유되어 있지 않습니다.
한 연구에 따르면 피칸은 몸에 이로운 콜레스테롤인 HDL 수치를 높이는 감마-토코페롤을 증가시키며, 몸에 해로운 콜레스테롤인 LDL의 산화를 감소하였습니다. 산화 LDL은 동맥경화, 심장 질환의 위험을 높이는 표지이므로 LDL의 산화 감소는 동맥경화 예방과 심장 질환 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
2. 항산화 효과로 염증성 질환 예방, 노화 방지와 면역력 강화
피칸은 다른 견과류에 비해 높은 항산화 성분을 함유하고 있습니다. 아몬드, 호두, 캐슈너트 등 견과류보다 높은 항산화 지수를 나타내고 있습니다.
항산화 효과는 노화 방지와 항염증 효과, 면역력 강화에 도움을 줍니다. 비타민E의 감마-토코페롤은 강한 항산화 효과를 보이는데 피칸은 이 감마-토코페롤을 많이 함유하고 있습니다.
항산화 성분은 활성산소의 공격으로부터 신경을 보호하여 노화를 방지하며 염증성 질환을 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
3. 각종 뇌혈관 질환에 도움
뇌처럼 주름진 모양을 닮은 피칸은 각종 뇌 질환에도 도움을 줍니다. 피칸에 포함된 엽산은 호두에 함유된 엽산량의 2배입니다. 엽산은 뇌의 신경전달 물질 분비와 관련된 성분이기도 하여 뇌혈관 질환에 도움을 줄 수 있는 영양소입니다.
엽산이 뇌 기능 강화를 도와 알츠하이머 치매나 뇌경색, 우울증 같은 질환을 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
4. 남성 전립선암에 도움
피칸에는 비타민E가 풍부하게 함유되어 있습니다. 비타민E는 강한 항산화 물질인데, 감마 토코페롤은 남성 전립선암에 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 비타민E는 암세포의 생존을 돕는 효소의 활성화를 억제한다고 합니다. 또한 해외의 한 연구에서는 감마 토코페롤이 전립선암 세포를 죽이는 것을 발견하기도 하였습니다.
5. 인슐린 저항성을 낮추어 당뇨에 도움
피칸과 같이 나무에서 나는 견과류를 섭취했을 때 당뇨병 환자의 혈당 수치를 떨어뜨리거나 조절하는 데 도움이 된다는 연구 결과가 있었습니다. 미국의 한 연구에서는 45세 이상 과체중의 성인이 한 달간 꾸준히 피칸을 먹은 결과 혈당 지수와 인슐린을 분비하는 세포의 기능, 인슐린 저항성 등이 개선되었습니다. 또, 피칸은 혈당지수(음식 섭취 후 혈당이 상승하는 속도를 나타내는 지표)가 10으로 낮은 식품입니다.
6. 과체중과 비만 문제 완화에 도움
피칸에 들어 있는 풍부한 비타민B군은 3대 영양소를 분해하여 우리 몸의 에너지 대사를 빠르게 하도록 도와줍니다. 또한 적은 양을 먹어도 포만감을 주는 효과가 있습니다.
피칸을 포함한 고지방 식이와 피칸을 포함하지 않은 고지방 식이를 한 쥐들을 비교하였을 때, 피칸을 포함한 음식을 먹은 쥐들에게서 체중이 더 적게 증가하는 해외 실험 결과가 있었습니다.
7. 풍부한 섬유질 공급으로 소화 기능에 도움
피칸에 풍부하게 함유된 섬유질은 장내 유익균 성장에 도움을 줍니다. 섬유질 뿐 아니라 각종 미네랄과 비타민 등이 풍부하게 들어 있어 소화 기능에 도움을 줄 수 있습니다.
8. 뼈 건강에 도움
피칸에 들어 있는 아연과 칼슘 등 풍부한 미네랄, 비타민 등의 영양소가 뼈를 튼튼하게 해주어 골다공증과 같은 질환에 도움을 줄 수 있습니다.
9. 두발 건강, 탈모에 도움
비타민E, L-아르기닌 등 피칸에 풍부한 영양소들은 모발과 두피 건강에 도움을 줄 수 있는 성분으로 건강한 모발과 탈모 예방에 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
피칸, 어떻게 먹어야 할까?
피칸을 섭취하는 방법은 여러 가지입니다. 생으로 먹을 수도 있고 구워서 먹을 수도 있으며 요리에 넣어서 먹을 수도 있습니다. 과거에 어떤 요리 프로그램에서도 잔멸치볶음에 피칸을 넣어 요리하는 것을 방송한 적이 있었습니다.
피칸 파이나 피칸 타르트, 피칸이 들어간 케이크나 파운드케이크로도 피칸을 먹을 수 있습니다. 피칸을 첨가하여 샐러드나 샌드위치를 만들어 먹을 수도 있고, 시중에서 피칸이 들어 있는 하루 견과 제품으로도 드실 수 있습니다.
피칸 부작용에 대해
하루 적정량을 섭취한다면 몸에 이로운 효과를 얻을 수 있겠지만, 하루 권장 섭취량을 초과하여 과하게 섭취하는 경우에는 체중이 증가하거나 위장에 장애를 일으키는 부작용이 나타날 수 있으니 주의하여야 합니다. 한꺼번에 과하게 많이 먹지 않도록 하고 하루에 섭취하는 열량이나 지방을 고려하여 섭취하도록 합니다.
또한 견과류 알레르기가 있다면 아나필락시스 같은 중증 알레르기 반응이 나타날 수 있으니 피칸 섭취를 피하도록 합니다.
지금까지 피칸의 효능과 뜻, 먹는 법, 부작용 등에 대해 알아보았습니다. 천연영양제라 불리는 피칸의 다양한 효능을 확인하여 몸에 좋은 영양소를 챙겨 가시기를 바랍니다.
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